訪問・その17　東洋インキを訪ねて解明……“大豆インキ”の謎

■そもそも、インキはなにからできている？ Nature Net：いきなり、初歩的な質問ですが……インキって、どうやって作るのですか？ 東洋インキ：まずは、インキがなにからできているのか？ ということですよね。インキの原料は、簡単にいうと、“顔料”“樹脂”“溶剤”の3つ。これらを、さまざまな過程を経て、練り合わせることでインキになります。 NN：工場の中なのに、インキのにおいは、あんまりしませんね。油性ペンのような、つ〜んと鼻をつくにおいがするのかな？ と思っていたのですけど。 東洋インキ：製造過程のなかで、重要な存在が“溶剤”です。樹脂を溶かすために使われているのですが、現在使われているのは、［石油系溶剤］［植物油系溶剤］の2種類です。このうち、石油系溶剤は、VOC（揮発系有機化合物）を含んでいるため、大気汚染や人体への影響が、問題となってきました。そこで、植物油を用いた溶剤が使われるようになったのです。植物の油は、石油とはちがって、いやなにおいや、人体に有害な物質を発生することはありません。 NN：樹脂を溶かすものが溶剤……石油系の溶剤に代わって登場したのが、大豆油ということですか？ 東洋インキ：植物油を使用したインクは、古くからあり、印刷後の乾燥性がよい亜麻仁（あまに）油などが使われています。もちろん、溶剤として用いる際に、植物の油ならなんでもいいということではありません。そのなかで、大量生産でき、安定した供給に適しているのが“大豆油”だったのです。現在、使われているのは大豆の油がほとんどです。