国内最大スケールの航空宇宙開発施設で、国際的にも最先端レベルである宇宙研究、宇宙開発の現在と未来にふれる……およそ1時間15分の施設案内ツアーに参加しているあいだは、あまりに非日常的な内容ゆえ、ずっと「へえ〜」「ほお〜」を連発したような気がします。ぼくにとっては、まさに異次元をのぞいているような『宇宙の旅』でした。

今回、筑波宇宙センターではじめて知ったのですが、3月下旬に毎秒1.2ギガビットのインターネット通信ができる超高速インターネット衛星「きずな」が打ち上げられました。地震などの災害でインターネット回線が故障したエリアでも、あるいは、山間部や離島などインターネット回線を整備しにくいエリアでも、この衛星からの電波を受信すれば、超高速ブローバンド環境が実現します。

こうして新しい人工衛星が打ち上げられる度に、私たちの生活がより便利になっていくことは、天気予報、カーナビ、衛星テレビなど、これまでの人工衛星が果たしている役割を考えればわかります。宇宙開発と聞くと、とても遠い存在のように感じられますが、じつは、すべて私たちの未来や幸福のために行われているのだなあ、としみじみ思いながら、筑波宇宙センターを後にしたのでした。