北極圏と北極

『北極点』を指して北極というが、北極点の正確な位置は突きとめられない。厳密に言えば北極点の位置は、不規則な円の範囲で移動しているからだ。 『北極圏（Arctic Circle）』は、地図上で、北緯66度33分の緯度線以北のことをいう。しかし、これは、必ずしも気候を重視した分類ではなく、北極あるいは極北の南限については、学者の間でも、あまり厳密に定義することなく使われている。 北緯66度33分より南であっても、永久凍土のツンドラ地帯が広がっている場所がある。ここでは寒さのため石でさえ割れる現象が見られる。チャチルの港では、船舶の接近も8月になるまではなく、10月には港や海が凍るため、それ以後船舶は出航することができない。そこは極北であり、北極の地だ。

参考資料：『極北シベリア』福田 正己著 　岩波新書1996年刊　Page6「北半球の永久凍土分布」